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 Balaha est un cheval volant légendaire du bouddhisme et de l’hindouisme, symbole de délivrance et de compassion. Son histoire raconte comment il sauva des marchands naufragés trompés par des démons anthropophages (rakshasas), en les emportant sur son dos à travers la mer .

Origines et significations

Mythologie bouddhique : Dans les Jataka Valahassa, Balaha est identifié au futur Bouddha dans une incarnation antérieure. Sous la forme d’un cheval blanc, parfois ailé ou à tête de corbeau, il parle et raisonne pour guider les hommes vers le salutVersion hindoue : Le Bodhisattva Lokeshvara (Avalokiteshvara) prend la forme de Balaha pour sauver cinq cents marchands hindous piégés sur une île peuplée de rakshasas. Les marchands, ignorant la nature démoniaque de ces femmes, les avaient épousées. Balaha surgit et leur permit de s’échapper .

 

Symbolisme :

Balaha incarne la compassion et la délivrance spirituelle. Les marchands s’accrochent à ses flancs comme à ceux d’un navire, image de la traversée vers la libération .

 

Représentations artistiques

Cambodge Neak Pean (Angkor) : Une statue monumentale de Balaha se trouve dans ce temple-îlot. Sculptée en grès, elle montre le cheval bondissant vers le bodhisattva Lokeçvara, symbole de l’aspiration des êtres à la délivrance .Comparaisons : Balaha est souvent rapproché de Pégase, le cheval ailé de la mythologie grecque, mais il se distingue par sa fonction spirituelle et salvatrice.

 

Portée culturelle

Transmission : L’histoire de Balaha existe en plusieurs versions, indiennes et chinoises, et s’est diffusée dans tout le monde bouddhique.

Île de Ceylan (Sri Lanka) : Dans certaines récits, l’île des rakshasas est identifiée à la future Ceylan, renforçant le lien entre mythe et géographie

 

Valeur morale :

Le récit met en garde contre les illusions et les dangers des désirs trompeurs, tout en exaltant la compassion du bodhisattva.En résumé, Balaha est bien plus qu’un cheval mythique : il est une métaphore du salut spirituel, un guide qui sauve les hommes des illusions et des périls pour les conduire vers la délivrance.