Le Béhémoth est une créature mythologique dont l'histoire et le symbolisme ont évolué à travers les cultures, enracinés principalement dans les textes bibliques. Son nom, d'origine hébraïque, est un pluriel d'intensité (bhemoth) de bhemah (qui signifie "bête" ou "animal domestique"), pour désigner une "bête énorme", un monstre colossal.
La source la plus célèbre de Béhémoth se trouve dans le Livre de Job (40:15-24). Dans ce passage, Dieu s'adresse à Job pour lui montrer sa puissance et l'humilité de l'homme face à la grandeur de la Création. Le Béhémoth est décrit comme une des plus grandes et puissantes créatures terrestres, indomptable par l'homme.
La description est assez vague, ce qui a laissé la porte ouverte à de nombreuses interprétations :
Ses os sont comme des "tubes de bronze" ou des "barres de fer".
Le but du passage n'est pas de décrire un animal précis, mais d'illustrer la puissance insondable de Dieu. Béhémoth est une force de la nature, créée par Dieu, que l'homme ne peut ni maîtriser ni comprendre.
L'identité de Béhémoth a fait l'objet de plusieurs théories au fil du temps :
L'hippopotame ou l'éléphant :
C'est l'interprétation la plus courante. L'hippopotame, avec sa force et son habitat (les roseaux et les fleuves), correspond à de nombreux détails de la description biblique.
Un animal mythologique :
Certains pensent qu'il s'agit d'une créature légendaire, voire d'une divinité du chaos de la mythologie sumérienne ou babylonienne, comme Tiamat et Apsû, réadaptée dans la tradition hébraïque.
Une métaphore du Mal :
Dans certaines traditions rabbiniques, Béhémoth et son homologue marin, le Léviathan, sont vus comme des figures du chaos et du mal, qui se livreront un combat final à la fin des temps. La chair de ces deux monstres serait servie lors du festin des élus.
Au fil des siècles, l'image de Béhémoth s'est éloignée de son sens biblique pour devenir une figure de la démonologie et de la culture populaire.
Démon de la gloutonnerie :
Dans la démonologie médiévale, Béhémoth est souvent associé au péché de la gloutonnerie. Il est parfois décrit comme le majordome de l'Enfer ou un démon majeur.
Symbole de la force brute :
Son nom est devenu synonyme de toute créature massive et puissante, une "bête" gigantesque, indomptable et destructrice.
Dans la fiction moderne :
Béhémoth apparaît dans de nombreux jeux vidéo, films, séries et romans de fantasy et de science-fiction, où il est souvent représenté comme un monstre titanesque. Par exemple, il est un des monstres emblématiques de l'univers de Final Fantasy ou une créature redoutable dans les jeux de rôle. Il est également une figure récurrente dans les œuvres de musique, notamment dans le groupe de metal polonais du même nom, qui explore des thèmes liés à l'occultisme et au satanisme.
