Dans le folklore, le Brownie n'est pas une divinité à proprement parler, mais plutôt un esprit tutélaire du foyer ou une créature du « Petit Peuple » dans la tradition celte et britannique.

Voici son historique et ses caractéristiques principales :

Origine et Nature

 Région : Le Brownie est une figure très populaire dans le folklore écossais et, dans une moindre mesure, dans le nord de l'Angleterre et le Pays de Galles.

  Nom : Le nom "Brownie" (ou Broonie, Brùnaidh en gaélique écossais) pourrait faire référence à sa couleur brune (peau sombre et poilue) ou à son apparence en haillons bruns.
  Ancêtres : Le Brownie est l'équivalent écossais d'autres esprits domestiques européens :

Le Hob (Angleterre du Nord).Le Domovoï (folklore slave).Le Nisse ou Tomte (folklore scandinave).

 

Il est parfois lié au Gruagach gaélique, un esprit qui protège le bétail.

 

Statut :

Dans les contes plus anciens, il est perçu comme une version amoindrie d'anciens esprits ou même d'ancêtres (similaire aux Lares de la mythologie romaine), suggérant une origine pré-chrétienne comme protecteur plus ou moins divinisé du lieu.

Fonctions et Comportement

 Le Brownie est avant tout un esprit bienveillant et industrieux du foyer ou de la ferme.

  Travail nocturne : Il vit dans les coins reculés des vieilles maisons, comme les greniers, les caves ou derrière la cheminée. Il sort la nuit, lorsque les habitants dorment, pour accomplir des tâches ménagères et des travaux de ferme (balayer, traire les vaches, baratter le beurre).
 

Règles d'or (Offrandes) :

Son aide est conditionnée à un respect strict et à de petites offrandes, généralement :

  Un bol de crème fraîche, de lait ou une part de gâteau laissé sur le foyer.
 

Il refuse généralement le paiement ou les récompenses, car cela transformerait son aide en travail salarié, ce qui est contraire à sa nature d'esprit domestique.

 

Le Tabou des Vêtements : Le Brownie est presque toujours nu ou vêtu de chiffons. L'un des tabous les plus célèbres est de lui offrir un vêtement neuf. Si une famille lui offre un habit (une chemise, par exemple), le Brownie se sent insulté ou considère qu'il a reçu un salaire, se vêt et disparaît à jamais de la maison.

 

Côté Sombre : Bien qu'il soit bienveillant, il peut être espiègle ou nuisible s'il est offensé, négligé, ou si l'on se moque de lui. Dans certaines régions, un Brownie vexé peut se transformer en un esprit malveillant comme un Boggart ou un Bogle, provoquant le chaos.

Évolution et Postérité

 Réduction de Taille : Dans les contes plus anciens, les Brownies étaient souvent de taille humaine ou plus grands. Avec le temps, et sous l'influence du folklore des fées, ils ont été décrits comme étant de petite taille (une trentaine de centimètres) et poilus.

Littérature :

La figure du Brownie a été popularisée dans la littérature pour enfants, notamment par l'auteur-illustrateur québécois Palmer Cox (fin du XIXe siècle), dont les illustrations ont contribué à son image de petit lutin espiègle.

 

Culture Moderne : Il est devenu une référence courante dans la fantasy. L'exemple le plus notable est celui des Elfes de maison dans l'univers de Harry Potter, qui sont de toute évidence basés sur les mythes des Brownies, y compris le tabou de l'offrande de vêtements (comme l'illustre l'histoire de Dobby).