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Le Cat Sìth (en gaélique écossais) ou Cat Sídhe (en gaélique irlandais) est une créature légendaire issue de la mythologie celte, principalement du folklore écossais. Son nom signifie littéralement "chat des fées", les Sídhe désignant le peuple féerique.
On raconte que le Cat Sìth hante les Highlands écossais. Il est décrit comme un grand chat noir, de la taille d'un chien, avec une tache blanche sur la poitrine. Ses yeux sont d'un vert lumineux et sa présence est souvent associée à des pouvoirs magiques.
Son origine est sujette à diverses interprétations :
Une créature féerique :
La tradition écossaise le considère comme une fée transformée en chat, un esprit du peuple Sídhe, qui peut se montrer bienveillant ou malveillant.
Une sorcière métamorphosée :
Le folklore irlandais, plus sombre, soutient que le Cat Sídhe est une sorcière qui a la capacité de se transformer en chat. La légende précise qu'elle peut se transformer neuf fois, et que si elle le fait une dixième fois, elle reste piégée sous sa forme féline pour toujours.
Le Cat Sìth est au centre de plusieurs croyances et superstitions, en particulier autour de la fête de Samain (l'équivalent celtique d'Halloween), durant laquelle les portes entre les mondes sont censées s'ouvrir.
Le voleur d'âmes :
L'une des légendes les plus célèbres est celle du feill fadalach (la veillée funèbre). On croyait que le Cat Sìth pouvait voler l'âme d'un défunt avant qu'elle ne soit prise en charge par les dieux. Pour l'en empêcher, les familles devaient veiller sur le corps, en créant du bruit, en jouant de la musique et en organisant des jeux pour distraire le félin. On évitait également d'allumer un feu dans la pièce, car la chaleur l'aurait attiré.
Le protecteur ou le maudisseur : Pendant Samain, on laissait une coupelle de lait ou de crème devant sa maison pour apaiser le Cat Sìth. Si le chat acceptait l'offrande, il bénissait la maison et les vaches, assurant une production abondante de lait pour l'année à venir. En revanche, s'il n'était pas honoré, il maudissait le foyer et le bétail.
Le roi des chats : Une légende très populaire raconte l'histoire d'un homme qui, lors d'une promenade, aperçoit une procession de chats noirs transportant un minuscule cercueil. L'un d'eux crie à l'homme : "Dis au roi des chats qu'Old Tom est mort !". L'homme, rentré chez lui, raconte l'histoire à son propre chat qui, l'écoutant, s'écrie : "Alors, c'est moi qui suis roi avant de s'enfuir et de ne plus jamais revenir.
Bien que sa notoriété soit moins étendue que d'autres créatures mythologiques, le Cat Sìth a traversé les siècles et est réapparu dans la culture populaire moderne, notamment dans les jeux vidéo (Final Fantasy VII), les mangas et les romans de fantasy, où il est souvent représenté comme un personnage mystérieux et puissant.
Le mythe a également donné naissance au chat de Kellas, une race de chat hybride découverte en Écosse dans les années 1980, ressemblant fortement à la description du Cat Sìth, ce qui a relancé l'intérêt pour cette créature légendaire.
