Le catoblépas est une créature mythologique africaine, décrite dès l’Antiquité comme un animal fabuleux dont le regard pouvait tuer instantanément. Sa tête, trop lourde pour être relevée, pend toujours vers le sol.

Origines antiques

Étymologie : du grec katô (« en bas ») et blepein (« regarder »), signifiant « qui regarde vers le bas »Première mention : Pline l’Ancien, dans son Histoire naturelle (Ier siècle), situe le catoblépas en Éthiopie. Il le décrit comme un animal au cou grêle et à la tête lourde, dont le regard mortel est dirigé vers la terre .Claude Élien et d’autres auteurs antiques reprennent cette description, renforçant son aura de bête redoutable.

 

Description légendaire

Taille comparable à un buffalo ou un gros sanglier.Corps couvert de poils rudes et d’une peau écailleuse ;Cou long et mince, incapable de soutenir la lourde tête.

 Regard fatal :

quiconque croise ses yeux meurt instantanément .Dans certaines traditions, il est si stupide qu’il se dévore lui-même les pattes sans s’en rendre compte .

Symbolisme littéraire

Gustave Flaubert :

dans La Tentation de saint Antoine (1874), il en fait une métaphore de la bêtise et de la laideur humaine. Il le décrit comme un « buffle noir, avec une tête de porc tombant jusqu’à terre »Jorge Luis Borges : lui consacre un chapitre dans son Livre des êtres imaginaires, où il figure parmi les monstres mythiques universels .Dans la culture moderne, il apparaît dans des jeux de rôle (comme Donjons et Dragons) et dans des récits fantastiques .

 

Interprétations et hypothèses

Certains historiens pensent que le mythe pourrait provenir de rencontres avec des animaux réels (gnous, buffles, phacochères) mal identifiés par les voyageurs antiques

Le catoblépas incarne une peur archaïque : celle du regard destructeur, symbole de la mort immédiate.

Dans la littérature, il devient un archétype de la stupidité, une bête qui incarne l’absurde et la fatalité.En résumé, le catoblépas est à la fois une créature mythologique africaine, un symbole littéraire de la bêtise humaine, et un monstre fascinant qui traverse les siècles, des récits antiques de Pline l’Ancien jusqu’aux jeux de rôle contemporains.