Le crocotta est une créature mythique, décrite dès l’Antiquité comme un hybride chien-loup léopard , venu d’Inde ou d’Éthiopie, réputé pour sa férocité et sa ruse.

Origines antiques

Pline l’Ancien mentionne le crocotta dans son Histoire naturelle (Livre VIII, chap. 30). Il le décrit comme une bête née du chien et du loup, dotée d’une mâchoire puissante et d’une digestion instantanée

Strabon, géographe grec, est l’un des premiers à l’évoquer sous ce nom.

Dans certaines traditions, on l’associe à la hyène africaine, ce qui explique ses liens avec l’Éthiopie .

Caractéristiques et comportements

Ennemi mortel des hommes et des chiens.

 

Capable d’imiter la voix humaine ou les cris de détresse pour attirer ses proies, notamment les chiens, avant de les dévorer .Décrit comme une bête gloutonne, rôdant la nuit autour des fermes et déterrant des cadavres .Dans certains bestiaires médiévaux, il est représenté avec un corps de cerf, un cou de lion, des sabots fendus et des dents acérées, mélangeant plusieurs animaux .

 

Transmission médiévale

Le crocotta apparaît dans les bestiaires médiévaux européens (par ex. le Bestiaire d’Aberdeen au XIII siècle), où il devient une figure symbolique de la tromperie et de la voracité .Il est parfois confondu avec la leucrotta, une variante décrite comme encore plus monstrueuse, dotée d’une bouche continue sans mâchoires distinctes .

 

Diffusion culturelle

Le mythe s’est propagé le long des routes commerciales entre l’Afrique, l’Inde et le monde gréco-romain . Dans la culture antique, sa capacité à imiter la voix humaine était perçue comme une incarnation de la tromperie et de la perfidie .Certains auteurs romains, comme Aelian, insistent sur son pouvoir de séduction vocale et sa nature démoniaque .

 

Interprétation

Le crocotta illustre la peur des peuples anciens face aux prédateurs nocturnes et aux animaux charognards. Sa légende mêle réalité zoologique (hyènes, loups) et fantasmes mythologiques, transformant un animal inquiétant en monstre surnaturel.En résumé : le crocotta est une créature née de l’imaginaire antique, mi-chien mi-loup (ou hyène), célèbre pour sa ruse et sa capacité à imiter la voix humaine. Son histoire traverse l’Inde, l’Éthiopie, la Grèce et Rome, avant de s’ancrer dans les bestiaires médiévaux comme symbole de tromperie et de voracité.