Le dragon est une créature légendaire qui fascine et inspire l'humanité depuis des millénaires. On le retrouve dans les mythes, les légendes et l'art de presque toutes les cultures, de l'Europe à l'Asie, en passant par l'Amérique et l'Afrique. Cependant, son histoire et sa symbolique sont loin d'être uniformes ; elles varient considérablement selon les régions du monde.
L'origine du mythe du dragon est difficile à dater et à localiser avec précision. Il est possible que ces créatures soient nées de la confrontation de l'homme avec la nature, notamment à travers :
La peur des serpents et des grands reptiles : La figure du dragon pourrait être une amplification de la crainte ancestrale des serpents, créatures mystérieuses et parfois mortelles. Le mot "dragon" lui-même vient du grec drakon, qui signifie "grand serpent" ou "serpent de mer".
Dans le folklore occidental, notamment en Europe médiévale, le dragon est le plus souvent une créature maléfique et destructrice, un symbole du mal, du péché et du chaos.
C'est un grand reptile ailé, crachant du feu, avec des cornes, une peau écailleuse et de grandes griffes. Son apparence combine souvent les traits de plusieurs animaux effrayants (serpent, lion, chauve-souris).
Symbolisme :
L'incarnation du mal :
Sous l'influence du christianisme, le dragon est devenu l'incarnation du diable et de l'hérésie, un adversaire à vaincre pour les saints et les chevaliers (comme Saint Georges).
Il est souvent un gardien de trésors, représentant la cupidité et la mort. Le héros doit vaincre le dragon pour s'emparer de son or, mais aussi pour sauver une princesse ou un royaume.
Il représente les forces sauvages et indomptables de la nature. Il est associé aux catastrophes naturelles comme les éruptions volcaniques et les inondations.
Exemples célèbres :
Fafnir dans la mythologie nordique, le dragon de la légende de Saint Georges et la Tarasque en France.
Les Dragons en Orient :
En Asie, et particulièrement en Chine, au Japon et en Corée, le dragon est un symbole vénéré et bienveillant, porteur de pouvoir, de sagesse et de chance.
Le dragon oriental est souvent un être serpentiforme, long et sinueux, sans ailes mais capable de voler. Il possède souvent des caractéristiques de plusieurs animaux (tête de chameau, cornes de cerf, corps de serpent, griffes de tigre).
Symbolisme :
Il est le gardien des eaux, des rivières, des lacs et des mers. Il contrôle la pluie, le vent et les nuages, et est donc essentiel pour l'agriculture.
Symbole impérial :
En Chine, le dragon à cinq griffes était l'emblème de l'empereur, le "Fils du Ciel", symbolisant son pouvoir, sa sagesse et sa légitimité divine.
Il est un signe de chance, de prospérité et de réussite. Les années du Dragon dans l'astrologie chinoise sont considérées comme particulièrement favorables.
Harmonie :
Mythologie grecque :
Le drakon est un grand serpent. Ladon est un dragon à cent têtes gardien des pommes d'or du jardin des Hespérides. L'Hydre de Lerne est un autre serpent monstrueux avec plusieurs têtes.
Mythologie celtique :
Le dragon est un symbole important de la souveraineté et de la terre. Le dragon rouge est l'emblème national du Pays de Galles.
Le serpent à plumes, Quetzalcoatl, est une divinité majeure, symbolisant la vie, la sagesse et le renouveau, très similaire au dragon oriental dans sa symbolique.
En conclusion, si la figure du dragon est universelle, sa signification est un miroir des valeurs et des craintes de la culture qui le représente. Du monstre cracheur de feu occidental au sage aquatique asiatique, le dragon a su traverser le temps et l'espace pour devenir une figure incontournable de l'imaginaire humain.
