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 L’éale est une créature mythologique fascinante, née des récits antiques et transformée par les bestiaires médiévaux. C’est un animal imaginaire décrit par Pline l’Ancien dans son Histoire naturelle, puis repris dans l’imaginaire européen, où il devient un symbole étrange et puissant .

Origines antiques

Pline l’Ancien (Ier siècle) décrit l’éale comme un animal de la taille d’un hippopotame, avec une queue d’éléphant, une couleur noire ou fauve, une mâchoire de sanglier et surtout des cornes mobiles d’une coudée de long. Ces cornes pouvaient pivoter et être utilisées alternativement en combat, ce qui en faisait une créature redoutableL’origine géographique est incertaine : certains textes la situent en Inde ou en Éthiopie, reflet du goût antique pour les merveilles exotiques .

 

Transformation médiévale

Dans les bestiaires médiévaux, l’éale est souvent représenté comme une sorte de chèvre ou de bête cornue, parfois proche du sanglier.

Le bestiaire d’Aberdeen (XIIIe siècle) montre un animal hybride, plus petit que dans la version antique, mais toujours doté de cornes pivotantes .Ces représentations médiévales avaient une fonction symbolique : elles illustraient la lutte, la vigilance et la ruse, en accord avec la lecture morale des bestiaires.

 

Diffusion culturelle

L’éale apparaît dans plusieurs traditions : scandinave, bretonne, arabe, indienne et africaine, preuve de la circulation des mythes et de leur adaptation localeEn héraldique, il est parfois utilisé comme motif décoratif, notamment sur la porte du St John’s College à Cambridge, où deux éales sont sculptés .

 

Symbolisme

L’éale incarne la force et l’adaptabilité : ses cornes mobiles symbolisent la capacité à changer de stratégie selon la situation.

 

Comme beaucoup de créatures fabuleuses, il est à la frontière du réel et du merveilleux, nourrissant l’imaginaire médiéval et les récits fantastiques.En résumé : L’éale est une créature mythologique née des récits antiques de Pline l’Ancien, transformée par les bestiaires médiévaux en une bête hybride aux cornes pivotantes. Il symbolise la ruse et la puissance, et son image a traversé les cultures jusqu’à l’héraldique européenne.