Le griffon est une créature mythique fascinante, un mélange majestueux de l'aigle et du lion, symboles respectifs du ciel et de la terre, de la noblesse et de la puissance. Son histoire est longue et riche, traversant les cultures et les époques.
Les origines antiques
La figure du griffon est l'une des plus anciennes du bestiaire mythologique. Ses premières représentations apparaissent à la fin du IVe millénaire av. J.-C. en Élam et en Mésopotamie, puis en Égypte vers -3000. Il est alors souvent représenté comme un gardien protecteur de sanctuaires, de palais et de divinités.
C'est dans l'Antiquité grecque que la légende se précise. L'historien Hérodote, au Ve siècle av. J.-C., est l'un des premiers à le décrire. Il situe les griffons en Scythie, une région lointaine et mythique, où ils veillent sur des trésors d'or contre le peuple légendaire des Arimaspes. Cette fonction de gardien de trésors devient l'une des caractéristiques les plus durables du griffon. Il est également associé à plusieurs divinités grecques :
Apollon :
Le griffon est souvent considéré comme la monture d'Apollon et le gardien de son trésor.
Némésis :
Dans la mythologie romaine, le griffon est un attribut de la déesse de la vengeance.
Le griffon au Moyen Âge
Durant le Moyen Âge, la figure du griffon est adoptée et réinterprétée par la tradition chrétienne. Son symbolisme devient ambivalent :
L'interprétation la plus courante voit dans le griffon une allégorie de Jésus-Christ. Le corps de lion représente sa nature humaine, terrestre et puissante, tandis que la tête et les ailes d'aigle symbolisent sa nature divine, céleste et son pouvoir d'ascension.
Une créature du mal :
Dans certains bestiaires, le griffon est considéré comme une bête féroce et agressive, notamment en raison de sa haine supposée des chevaux. Il peut alors représenter le diable et les péchés de fierté et de cupidité .
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Le griffon est considéré comme un animal réel par les savants de l'époque, qui en font la description dans leurs encyclopédies et leurs bestiaires. Il apparaît dans de nombreuses œuvres littéraires, comme dans la Divine Comédie de Dante Alighieri, où il tire le char de Béatrice, symbolisant la justice et le salut.
Le griffon dans l'héraldique
Dès la fin du Moyen Âge, le griffon devient un motif très populaire en héraldique. Il est utilisé sur les blasons pour symboliser plusieurs qualités :
En tant que gardien de trésors, il représente la vigilance et la protection.
La noblesse :
Le griffon aujourd'hui
Le griffon a continué d'inspirer les artistes et les créateurs au-delà de la Renaissance. Il est une figure récurrente de la fantasy moderne, notamment dans la littérature, les jeux vidéo et les films, où il est souvent représenté comme une monture majestueuse, un gardien sage ou un adversaire redoutable.
La figure du griffon, avec son héritage complexe et sa puissante symbolique, a traversé les âges en conservant son aura de créature noble et protectrice, gardienne des mystères et des trésors, à la croisée du monde terrestre et céleste.
