Le Helhest est un cheval fantomatique à trois jambes issu du folklore danois et germano-scandinave, considéré comme un annonciateur de mort et lié à la déesse Hel, souveraine du royaume des morts.
Origines et étymologie
Le terme Helhest ou Helhestr signifie « cheval des enfers » ou « cheval de Hel » en vieux norroisIl apparaît dans les traditions du Danemark et du Schleswig, régions marquées par un folklore riche en créatures liées à la mort . La première mention savante est attribuée à Jacob Grimm, qui l’intègre dans son étude de la mythologie teutonne au XIX siècle .
Description et caractéristiques
Le Helhest est décrit comme un cheval à trois jambes, ce qui accentue son aspect surnaturel et inquiétantl est souvent associé aux cimetières, où il hanterait les lieux comme gardien ou messager .Contrairement à Sleipnir, le cheval à huit jambes d’Odin, le Helhest incarne la déchéance et la mort, plutôt que la puissance divine .
Rôle dans le folklore
Le Helhest est considéré comme la monture de la Mort ou de la déesse Hel. Son apparition annonce la maladie, les accidents ou surtout le décès .Dans certaines traditions, il est perçu comme le fantôme d’un cheval enterré vivant sous un cimetière, destiné à guider les âmes des morts comme un psychopompe .On raconte que les mourants pouvaient entendre trois claquements de sabots avant de voir Hel apparaître pour emporter leur esprit .
Symbolisme
Le Helhest incarne la peur de la mort imminente et la frontière entre le monde des vivants et celui des morts.
Sa figure rappelle que les chevaux, dans la mythologie nordique, ne sont pas seulement des compagnons héroïques, mais aussi des vecteurs du passage vers l’au-delàIl est parfois vu comme une inversion sombre de Sleipnir, soulignant le contraste entre le voyage héroïque et le voyage fatal .En somme, le Helhest est une créature spectrale profondément enracinée dans la mémoire populaire scandinave, symbole de la mort et du destin inéluctable. Sa légende, à la fois terrifiante et fascinante, illustre la manière dont les cultures nordiques personnifiaient la fin de vie à travers des images puissantes et inquiétantes.
