L'Hippogriffe est une créature mythologique hybride, souvent confondue avec le Griffon, mais dont l'histoire et l'apparition sont plus tardives et étroitement liées à la littérature.

Voici un aperçu de l'historique de cette bête fabuleuse :

Les Précurseurs dans l'Antiquité

 Bien que le terme et la créature tels que nous les connaissons apparaissent tardivement, l'idée d'un hybride cheval-oiseau n'est pas totalement nouvelle :

Le Griffon (précurseur) : L'Hippogriffe est la contrepartie du Griffon, une créature plus ancienne (présente dès l'Égypte, l'Élam et la Grèce antique) avec la tête, le bec et les ailes d'un aigle, et le corps, les pattes arrière d'un lion.

 

La Mésentente : Dans la tradition mythologique, les Griffons étaient les ennemis naturels des chevaux, qu'ils chassaient. C'est sur cette rivalité qu'une plaisanterie philosophique a germé.

  La Référence Virgilienne : Le poète romain Virgile (Ier siècle av. J.-C.), dans ses Bucoliques, utilise l'expression latine : "iungentur iam gryphes equis" (« désormais on attèlera des griffons à des chevaux ») pour décrire une chose impossible ou un phénomène renversant l'ordre naturel. C'est cette phrase qui inspirera directement la création de l'Hippogriffe.

La Création Littéraire : L'Arioste

 L'Hippogriffe est formellement nommé, décrit et popularisé pour la première fois par le poète italien Ludovico Ariosto (L'Arioste).

L'Œuvre Fondatrice : Il apparaît dans le poème épique de l'Arioste, Orlando Furioso (Roland Furieux), publié au début du XVIe siècle (édition définitive en 1532).

 

Description : L'Arioste décrit l'Hippogriffe comme le fruit d'un accouplement contre nature entre un Griffon et une Jument (híppos signifiant « cheval » en grec). Il possède la tête, les ailes, le bec et les serres d'un aigle, combinés au corps, aux pattes arrière et à la queue d'un cheval.

 

  Rôle dans le Récit : Dans le Roland Furieux, l'Hippogriffe n'est pas qu'un monstre, mais un destrier extraordinaire qui permet aux héros comme Roger et Astolphe de voyager à travers le monde et même jusqu'à la Lune, symbolisant l'imagination qui défie la raison et les distances.

Du Bestiaire Médiéval à la Culture Populaire

 Après l'Arioste, l'Hippogriffe s'est durablement implanté dans l'imaginaire occidental :

   La Représentation Artistique :

Des illustrateurs, comme le célèbre Gustave Doré au XIXe siècle, ont créé des gravures marquantes de l'Hippogriffe chevauché par Roger, renforçant son image.
 
 
  L'Héraldique :
La créature est parfois utilisée en héraldique, représentant l'union de la force (Griffon) et de la rapidité (Cheval).
 

L'Ère Moderne :

Au XXe et XXIe siècle, l'Hippogriffe a connu un regain de popularité massif, notamment dans le genre de la Fantasy :

  Jeux de Rôle et Vidéo : Il devient une monture ailée classique.
   Littérature Populaire :

Le personnage de Buck (ou Buckbeak) dans la saga Harry Potter de J.K. Rowling (à partir de Le Prisonnier d'Azkaban, 1999) l'a rendu célèbre auprès du grand public, en insistant sur son caractère noble, fier et la nécessité de le traiter avec respect.

L'Hippogriffe représente ainsi la victoire de l'imagination sur la logique, transformant la plaisanterie d'un poète antique sur l'impossibilité de mélanger deux ennemis jurés en une créature de légende.