Hsien Nung (Shennong) est une divinité civilisatrice de la mythologie chinoise, vénérée comme le “Père de l’agriculture” et le “Roi de la médecine”. Il est l’un des Trois Augustes (San Huang), figures mythiques qui auraient guidé l’humanité avant l’Empereur Jaune (Huangdi).

Origines et identité

Nom et variantes : Hsien Nung est plus connu sous le nom de Shennong , parfois appelé Yan Di (Empereur Yan) . Période mythique : Il aurait vécu vers 2800–2700 av. J.-C., dans une époque antérieure aux premières dynasties chinoises . Iconographie : On le représente souvent avec une tête de bovidé ou des protubérances cornues, symbolisant sa force et son lien avec la nature .

 

Contributions majeures

Agriculture : Shennong aurait inventé la houe, l’araire et enseigné la culture des cinq céréales de base (riz, blé, millet, soja, orge) . Médecine et plantes : Il est célèbre pour avoir goûté des centaines d’herbes afin d’en découvrir les vertus médicinales. Cette quête aurait parfois été mortelle, mais elle permit de distinguer les plantes bénéfiques des toxiquesThé : Selon la légende, il découvrit le thé lorsqu’une feuille tomba dans son eau bouillie, révélant ses vertus digestives et médicinalesHygiène : Il imposait à son peuple de faire bouillir l’eau avant de la consommer, une pratique révolutionnaire pour la santé publique .

 

Titres et culte

Divinité de l’Agriculture (Shennong).

Divinité des Cinq Céréales (Wugushen).

Roi de la Médecine (Yaowang), célébré dans des festivals traditionnels en ChineSymbolisme

Shennong incarne la transition de l’humanité : du stade de chasseurs-cueilleurs vers une société agricole et organisée.

Il symbolise la mémoire des savoirs pratiques (cultiver, soigner, boire sainement).

Sa figure est associée à la bienveillance et au sacrifice, car il aurait souffert lui-même pour transmettre ses découvertes.

 

Héritage

Le Shennong Bencao Jing (Classique de la matière médicale de Shennong), compilé sous les Han, est considéré comme le premier traité de phytothérapie chinoise . Son culte reste vivant dans certaines régions rurales, où il est honoré comme protecteur des paysans et des guérisseurs.En résumé, Hsien Nung/Shennong est à la fois un héros civilisateur et une divinité tutélaire, dont la mémoire relie l’agriculture, la médecine et la sagesse populaire. Il incarne l’idée que la survie et la prospérité des communautés reposent sur la connaissance des plantes et la maîtrise de la terre.