Le "huldra" (ou "huldre" au pluriel) est une créature légendaire issue du riche folklore scandinave, dont les origines remontent aux croyances pré-chrétiennes. C'est une figure complexe et ambiguë, à la fois séduisante et dangereuse, qui incarne le lien entre l'homme et la nature sauvage.

Origines et étymologie

Le mot "huldra" vient du vieux norrois huld, qui signifie "caché" ou "secret". Cela fait directement référence à leur nature insaisissable et à leur capacité à se dissimuler dans la forêt. Certaines légendes chrétiennes expliquent leur origine par le récit d'une femme qui, honteuse de n'avoir pas pu laver tous ses enfants pour les présenter à Dieu, en cacha la moitié. Dieu aurait alors décrété que les enfants cachés resteraient cachés de l'humanité, donnant ainsi naissance au peuple des "huldres".

Apparence et caractéristiques

La huldra est presque toujours décrite comme une femme d'une beauté extraordinaire, avec de longs cheveux blonds et un visage radieux. Sa beauté est si grande qu'elle peut charmer n'importe quel homme. Cependant, elle possède une ou plusieurs caractéristiques qui trahissent sa nature surnaturelle :

 

Une queue animale :

C'est le trait le plus distinctif. En Norvège, il s'agit d'une longue queue de vache, souvent bien dissimulée sous ses vêtements ou derrière elle. En Suède, il peut s'agir d'une queue de renard.

  Un dos creux ou semblable à un tronc d'arbre : Dans certaines versions de la légende, son dos est une ouverture béante, un vide, ou a l'apparence de l'écorce d'un arbre.

Les hommes peuvent également exister, connus sous le nom de "huldres", et sont réputés pour leur force surhumaine.

Rôle et symbolisme

La huldra est une gardienne de la forêt. Elle vit dans les montagnes, les rochers et les forêts, et symbolise la nature dans son ensemble : à la fois nourricière et dangereuse. Son rôle dans les contes est généralement double :

  Séductrice et bienfaitrice : La huldra peut se montrer bienveillante, notamment envers les charbonniers ou les trappeurs, en surveillant leurs feux pendant qu'ils dorment. Elle peut les aider et les guider s'ils se montrent respectueux de la nature.
 

Maléfique et vengeresse : Si un homme ne parvient pas à la séduire ou la traite avec mépris, elle peut se venger cruellement. Sa vengeance est souvent liée à la folie, ou elle peut se transformer en une créature hideuse, gagnant une force décuplée. Les légendes racontent qu'un homme peut échapper à sa fureur en faisant le signe de la croix ou en mentionnant le nom de Dieu.

 

L'objectif principal de la huldra dans de nombreux contes est de se marier avec un humain. Si l'homme accepte, la huldra perd sa queue et devient une femme normale, mais si elle est maltraitée, sa vraie nature revient au galop.

Le huldra dans la culture populaire

Aujourd'hui, la figure de la huldra reste très présente dans la culture scandinave, apparaissant dans des contes pour enfants, des films, des jeux vidéo (comme le jeu God of War, qui fait référence aux "frères Huldra"), et des œuvres artistiques. Sa dualité, entre la beauté enchanteresse et la sauvagerie primordiale, en fait un personnage fascinant qui continue de symboliser les mystères et les dangers de la nature sauvage.