Jörmungandr, également connu sous le nom de "Serpent de Midgard" ou "Serpent du Monde", est l'une des créatures les plus importantes et les plus redoutées de la mythologie nordique. Son histoire est intimement liée à celle de Thor, le dieu du tonnerre, avec lequel il entretient une rivalité féroce et fatale.

Origine et bannissement

Jörmungand est le fils du dieu fourbe Loki et de la géante Angrboða. Il a pour frère le loup géant Fenrir et pour sœur la déesse du royaume des morts, Hel.

Sentant que les trois enfants de Loki représentaient une menace pour le cosmos, le dieu suprême Odin décida de les séparer et de les neutraliser. Alors que Fenrir fut enchaîné et Hel reléguée au Niflheim, Odin s'empara de Jörmungandr et le jeta dans l'océan qui entoure le monde des hommes, Midgard.

Le Serpent du Monde

Le serpent grandit de manière si démesurée qu'il finit par encercler le monde entier, se mordant la queue pour former un anneau. C'est de là qu'il tire son nom de "Serpent de Midgard". Sa position, tenant le monde en son pouvoir, en fait une force cosmique primordiale, une sorte de principe de chaos qui maintient le monde en place par sa seule présence. Si le serpent lâche sa queue, c'est le signal de la fin du monde.

Les rencontres avec Thor

La figure de Jörmungandr est surtout connue pour sa relation prédestinée avec Thor, le dieu qui représente l'ordre et la protection. Leurs confrontations sont les moments clés du mythe du serpent :

  Le défi d'Utgarða-Loki :
Lors de son voyage dans le royaume du géant Utgarða-Loki, Thor est mis au défi de soulever un chat. Le dieu s'exécute, mais malgré toute sa force, il ne parvient qu'à faire décoller une seule patte de la bête. Plus tard, Utgaroa-Loki révèle que le chat était en réalité Jörmungandr déguisé et que le fait que Thor ait réussi à le faire bouger a terrifié les géants, démontrant la force prodigieuse du dieu.
 

La partie de pêche de Thor :

Thor, assoiffé de vengeance, se rend à la mer avec le géant Hymir. Il attache une tête de bœuf à son hameçon et parvient à ferrer Jörmungandr. Le combat qui s'ensuit est d'une violence inouïe. Thor manque de faire chavirer le bateau tant il tire sur le serpent, et la mer s'agite avec une fureur sans pareille. Cependant, au moment où Thor s'apprête à porter le coup fatal avec son marteau Mjöllnir, Hymir, terrifié, coupe la ligne de pêche, et le serpent s'enfonce dans les profondeurs.

 

Le Ragnarök, l'ultime affrontement :

La légende de Jörmungandr se conclut lors du Ragnarök, la bataille prophétique de la fin du monde.

Au moment où la bataille finale éclate, le serpent se libère de sa morsure sur sa queue, ce qui déclenche de gigantesques raz-de-marée. Il se dirige vers la plaine de Vígríðr pour affronter les dieux.

Son combat final est naturellement contre son ennemi juré, Thor. Le dieu du tonnerre et le serpent cosmique s'affrontent dans un duel titanesque. Thor parvient à tuer Jörmungandr en lui écrasant la tête avec Mjöllnir. Cependant, le serpent a le temps de cracher un nuage de poison mortel sur le dieu. Malgré sa victoire, Thor ne peut faire face au venin et s'effondre, mourant après avoir fait exactement neuf pas.

Jörmungand n'est donc pas qu'un simple monstre ; il est le destin, le chaos, la force primordiale qui finira par avoir raison de l'ordre. Son histoire est le symbole d'une rivalité éternelle et d'un destin prophétisé que même le plus fort des dieux ne peut éviter.