Lilith est une figure mythologique complexe et fascinante, dont l'histoire a évolué de manière spectaculaire au fil des siècles. Elle est passée du statut de démon nocturne dans les mythes mésopotamiens à celui de première femme d'Adam dans la tradition juive, pour finalement devenir une icône du féminisme moderne.
Les premières traces de Lilith se trouvent dans les mythologies sumérienne, assyrienne et babylonienne, sous la forme d'un esprit du vent ou d'un démon appelé Lilitu. Ces démons étaient associés aux tempêtes, à la maladie et à la mort, et étaient réputés pour voler les enfants et tourmenter les hommes pendant leur sommeil. Lilith était souvent représentée avec des ailes, des serres d'oiseau et une chevelure désordonnée. Son histoire est peu développée à cette époque, elle est surtout une figure de malveillance.
C'est dans le folklore juif que la légende de Lilith prend sa forme la plus célèbre. L'histoire est développée dans des écrits médiévaux, notamment l'Alphabet de Ben Sira, un texte satirique du IXe siècle. Cette légende tente de résoudre une contradiction dans le Livre de la Genèse, où deux récits de la création de la femme semblent coexister :
"Dieu créa l'homme à son image... il créa l'homme et la femme." Ce passage semble indiquer que l'homme et la femme ont été créés en même temps et à égalité.
La légende de Lilith est née pour expliquer le premier récit. Elle raconte que Lilith a été la première femme d'Adam. Créée à partir de la même argile que lui, elle s'estime son égale et refuse de se soumettre à lui. Elle s'oppose notamment à la position sexuelle qui la place en dessous. Face au refus d'Adam de la reconnaître comme son égale, elle prononce le nom ineffable de Dieu, prend son envol et s'enfuit du jardin d'Éden.
Adam se plaint alors à Dieu, qui envoie trois anges (Senoy, Sansenoy et Semangelof) pour la retrouver. Les anges la trouvent sur les rives de la mer Rouge et la somment de revenir. Lilith refuse, affirmant qu'elle ne peut plus vivre avec Adam et qu'elle est destinée à être un démon qui attaque les bébés et les nouveau-nés. Elle promet d'épargner les enfants qui portent un amulette avec le nom des trois anges. C'est l'origine d'un ancien folklore juif où des talismans étaient utilisés pour protéger les nourrissons.
Au cours des siècles, la figure de Lilith est restée dans l'ombre, souvent associée aux démons, aux succubes et à l'obscurité. Cependant, à partir du XXe siècle, elle a connu un regain d'intérêt spectaculaire.
Les mouvements féministes modernes ont réinterprété l'histoire de Lilith. Elle n'est plus un démon, mais un symbole de l'émancipation féminine, de l'indépendance et du refus de la soumission. Son histoire est vue comme celle d'une femme qui a préféré la liberté et l'égalité au confort d'une vie de couple patriarcale.
Aujourd'hui, Lilith est une figure puissante dans la culture populaire, la littérature et l'art, représentant la force, la rébellion et la complexité des femmes qui refusent de se conformer aux rôles traditionnels.
