Le loup-garou est l'une des figures les plus fascinantes et persistantes du folklore et de la mythologie à travers le monde. Son histoire, qui remonte à l'Antiquité, est un mélange de récits d'hommes transformés en loups, de légendes religieuses et d'interprétations scientifiques.
Les mythes sur les hommes-animaux sont très anciens. Le concept de la lycanthropie, la transformation d'un homme en loup, est déjà présent dans la mythologie grecque.
Hérodote :
L'historien grec rapportait des rumeurs sur le peuple des Neuri, qui vivait au nord de la Scythie et qui se transformait en loups une fois par an.
Au Moyen Âge, la lycanthropie devint une réalité terrifiante. Le loup-garou n'était plus seulement une figure mythologique, mais une créature que l'on traquait et que l'on craignait.
L'une des périodes les plus sombres de l'histoire du loup-garou est sans doute celle de la chasse aux sorcières en Europe. La figure du loup-garou a été intégrée au discours religieux et judiciaire de l'époque.
Pacte avec le diable :
Le loup-garou n'était plus un homme victime d'une malédiction, mais une personne qui avait volontairement fait un pacte avec le diable pour obtenir des pouvoirs maléfiques. Les transformations étaient considérées comme une forme de sorcellerie.
Procès :
De nombreux procès pour lycanthropie eurent lieu aux XVIe et XVIIe siècles, en particulier en France et en Allemagne. Des accusés, souvent torturés, avouaient s'être transformés pour tuer ou dévorer des victimes. Le cas le plus célèbre est celui de Gilles Garnier, un ermite qui fut brûlé pour avoir avoué des actes de lycanthropie.
Avec le déclin des procès en sorcellerie, la lycanthropie a progressivement quitté le domaine religieux pour devenir un motif de la littérature fantastique et de la culture populaire. C'est à partir du XIXe siècle que les caractéristiques modernes du loup-garou se précisent :
La pleine lune :
La transformation est maintenant étroitement liée au cycle lunaire. C'est sous l'influence de la pleine lune que l'homme se métamorphose en une bête incontrôlable.
L'idée que la lycanthropie est une malédiction qui se transmet par une morsure est une invention moderne. Le loup-garou ne naît pas nécessairement de cette façon, mais il peut infecter d'autres personnes.
La vulnérabilité à la balle d'argent est également une caractéristique du XXe siècle, souvent utilisée comme un point faible dans les récits de fiction pour les rendre plus vulnérables.
Aujourd'hui, le loup-garou est une figure récurrente dans les films d'horreur, les séries télévisées et les jeux vidéo, où il incarne la dualité entre la nature humaine et la bête sauvage. Il symbolise souvent la lutte intérieure de l'homme contre ses instincts les plus primitifs.
