Le Peryton est une créature mythologique fascinante et relativement peu connue, dont l'histoire, loin de puiser dans les mythes antiques ou le folklore populaire, trouve son origine dans un texte médiéval. Ce qui rend le Peryton unique, c'est qu'il s'agit d'une invention purement littéraire, un animal fantastique créé par un auteur.
Le Peryton n'existe dans aucune mythologie gréco-romaine, celtique ou nordique. Il a été inventé au XVIe siècle par le célèbre écrivain et poète argentin Jorge Luis Borges. Il est décrit dans son recueil de nouvelles et d'essais, Le Livre des êtres imaginaires (1967), un bestiaire fantastique qu'il a coécrit avec Margarita Guerrero.
Dans cet ouvrage, Borges décrit le Peryton comme une créature issue d'un ancien manuscrit jamais retrouvé, ce qui est une fiction de sa part. Il le présente comme un animal fantastique mais plausible, ce qui rend la créature d'autant plus troublante. L'entrée de son bestiaire lui confère ainsi une fausse histoire, une généalogie et des caractéristiques, trompant astucieusement le lecteur en lui faisant croire à son existence passée.
Borges a conçu le Peryton comme un hybride singulier, mêlant la grâce d'un cerf à la puissance d'un aigle :
Apparence :
Le Peryton est décrit comme un grand cerf à la tête et au buste d'homme, doté d'ailes et de pattes d'aigle. C'est un animal d'une grande beauté, mais aussi d'une nature foncièrement maléfique.
La caractéristique la plus troublante du Peryton est son ombre. Celle-ci n'est pas celle d'un cerf ailé, mais celle d'un homme. Cette ombre est le reflet de son âme humaine perdue, de la vie qu'il a prise. Selon Borges, le Peryton ne pouvait retrouver son âme et projeter sa véritable ombre que lorsqu'il tuait un homme.
Borges a imaginé une histoire détaillée pour le Peryton, qui le rend d'autant plus mystérieux :
Habitat :
Le Peryton vivait sur les pentes escarpées d'une île mythique, l'Atlantide, bien avant sa disparition.
Quête :
La créature avait une destinée tragique : elle était condamnée à tuer des marins pour pouvoir projeter son ombre. Une fois qu'il avait tué un homme, le Peryton pouvait projeter sa véritable ombre de cerf ailé, une transformation qui lui apportait une sorte de paix éphémère.
En tuant un homme, le Peryton retrouve sa véritable nature. Ce mythe est une réflexion sur la perte d'humanité et la violence. La quête de l'animal pour retrouver son ombre est une métaphore de la recherche d'une âme perdue, ce qui donne une dimension philosophique à cette créature.
Bien que le Peryton ne soit pas une figure mythologique traditionnelle, sa création par Borges a été tellement réussie qu'il a été adopté par la culture populaire moderne, apparaissant dans des jeux de rôle, des jeux vidéo et des romans de fantasy, où il a conservé sa nature d'hybride sombre et mystérieux.
