L'histoire de Sun Wukong, plus connu sous le nom de Roi Singe, est l'une des légendes les plus célèbres et les plus influentes de la mythologie et de la littérature chinoises.
Il est le héros principal du roman classique du XVIe siècle, La Pérégrination vers l'Ouest (ou Le Voyage en Occident, Xiyóu Jì), écrit par Wu Cheng'en.
Naissance :
Sun Wukong est un singe immortel né d'un rocher magique au sommet du Mont des Fleurs et des Fruits.
Roi des Singes :
Il prouve rapidement son courage en explorant une cascade, ce qui le propulse chef (Roi des Singes) de la peuplade de singes.
Insatisfait de sa condition, il se lance dans une quête pour l'immortalité. Il devient le disciple d'un sage taoïste, qui lui donne le nom de Sun Wukong, signifiant « le singe qui comprend la vacuité ».
Il acquiert des pouvoirs surnaturels, notamment la capacité de prendre 72 formes différentes d'animaux ou d'objets et de parcourir des milliers de kilomètres en un seul saut périlleux sur son nuage magique (le Jindou Yun).
Arme :
Il obtient son arme de prédilection, le Ruyi Jingu Bang (le bâton magique), qu'il dérobe au Roi-Dragon de l'océan oriental. Ce bâton, pesant environ 13 500 livres, a la capacité de grandir ou de rapetisser à volonté (jusqu'à la taille d'une aiguille).
Trouble-fête céleste :
Le Roi Singe sème un chaos irrépressible dans le Ciel. Malgré des tentatives de le calmer en lui donnant des titres sans importance (comme "Palefrenier céleste" ou "Grand Sage Égal du Ciel"), son arrogance et son espièglerie le poussent à défier les divinités. Il boit le vin céleste et vole les précieuses pilules d'immortalité de Laozi, qu'il digère.
Yeux de Feu et Pupilles d'Or :
Après sa capture, rien ne peut le blesser. Il est enfermé dans le Four de Laozi pendant 49 jours pour être incinéré, mais il en ressort plus fort, ses yeux étant transformés en « Yeux de Feu et Pupilles d'Or » (Huoyan Jinjing).
Emprisonnement :
Face à ce trouble-fête indomptable, le Bouddha lui-même intervient. Il piège Sun Wukong en le faisant parier qu'il ne peut pas sortir de sa paume. Après un saut périlleux, Sun Wukong atteint ce qu'il pense être les limites du Ciel (cinq piliers), mais il découvre qu'il a toujours été dans la main du Bouddha. Il est alors emprisonné sous la Montagne des Cinq Éléments pour une durée de 500 ans.
Libération et Rédemption :
Des siècles plus tard, la déesse de la Miséricorde, Guanyin (Bodhisattva), le libère afin qu'il puisse servir de protecteur et de compagnon au moine Tang Sanzang (ou Xuanzang), qui doit se rendre en Inde pour y ramener les écritures sacrées du Bouddha en Chine.
Pour contrôler son disciple turbulent, Guanyin lui place un serre-tête magique qui cause une douleur atroce quand Tang Sanzang récite une prière spéciale.
Sun Wukong est le premier disciple, et ils sont rejoints par deux autres compagnons qui cherchent également à racheter leurs fautes : Zhu Bajie (le cochon glouton et luxurieux) et Sha Wujing (l'ogre ou moine des sables, le plus calme), ainsi qu'un cheval-dragon.
Le roman raconte les aventures fantastiques de la troupe, qui affronte d'innombrables démons, monstres et esprits maléfiques (81 épreuves au total), le Roi Singe étant le plus puissant et le plus astucieux des protecteurs du moine.
Épilogue :
Après leur long et périlleux périple, ils réussissent à ramener les textes sacrés. Pour sa fidélité et son rôle dans leur succès, Sun Wukong est récompensé par le Bouddha en étant élevé au rang de Bouddha des Victoires au Combat (Dou Zhansheng Fo).
L'histoire de Sun Wukong est une allégorie de l'illumination spirituelle, combinant aventure, humour, satire politique et profondeur religieuse (bouddhisme, taoïsme). Il est une figure emblématique de la culture populaire, souvent comparé à Héraclès ou à la figure indienne d'Hanumân.
